En Slovénie, Laura Flippes était proche de remporter une énième médaille avec l’équipe de France de handball. Celle-ci serait venue s’ajouter au palmarès déjà bien rempli de la championne accomplie. Mais l’histoire en a voulu autrement, les Bleues ayant terminé à la quatrième place de l’Euro. L’arrière tricolore, marraine pour la 4e année de l’opération « Hand pour Elles », ne cache pas sa déception, mais se focalise déjà sur l’après, Paris 2024 en ligne de mire.
Des cris de bonheur aux larmes d’une défaite, il n’y a qu’un match. « On a senti un instant que tout pouvait basculer, mais la victoire nous a échappée », se remémore Laura Flippes, plongeant dans ses souvenirs de demi-finale malheureuse de l’automne, lors de l’Euro en Slovénie. Les Françaises sont reparties avec une médaille en chocolat amère, après avoir laissé filer leur ticket pour la finale face à la Norvège puis avoir chuté face au Monténégro pour la troisième place. « Être en demi-finale, c’était l’objectif, mais une fois qu’on y est, on n’a pas envie de finir à la dernière place du carré final », constate l’arrière des Bleues, en larmes à l’issue de la dernière rencontre. Celle qui a découvert qu’elle était hypersensible grâce au hand, a pu compter sur les mots de son neveu de sept ans en tribune pour la réconforter. « Tata, je sais que tu vas être plus forte après », lui murmure-t-il. Laura Flippes préfère alors garder l’image d’un collectif tricolore « plein d’énergie, très soudé, avec beaucoup de connexion entre les joueuses ». Même si la frustration demeure, surtout quand tout semble réuni. « À chaque fois que j’ai eu la chance de faire partie de l’équipe et qu’on a joué une demi-finale, on a toujours ramené une médaille. Il faut bien une première fois. »
Laura Flippes a tout gagné avec les Bleues
Laura FLIPPES pendant le match de l’EHF Womens Euro 2022 entre la France et le Monténégro le 13 novembre 2022 à Skopje, en Macédoine. (Photo par Hugo Pfeiffer/Icon Sport)
Championne d’Europe en 2018, championne du monde en 2017 et médaillée d’or olympique en 2021, Laura Flippes a tout gagné avec les Bleues. Elle fait partie de cette génération dorée qui a atteint les sommets de la discipline ces dernières années. La Française n’en reste pas moins humble. « Avoir la chance de » : l’expression revient souvent dans le récit de la joueuse du Paris 92. De nature discrète, celle qui a enfilé le maillot bleu en 2016 a imposé ses qualités sur le terrain au fil de ses sélections, jusqu’à devenir indispensable au collectif tricolore. Élue meilleure ailière droite aux Jeux olympiques de Tokyo, elle répond présent à chaque grand rendez-vous. « J’espérais un jour pouvoir me prouver que je suis capable d’être à ce niveau-là, sur ce poste d’arrière droite, confie la handballeuse. Depuis les Jeux olympiques, je suis pleinement épanouie dans ce rôle avec les Bleues et en club. »
« J’ai longtemps pensé que c’était pour les garçons »
Née dans une famille de handballeurs, entre une mère athlète et un père entraîneur, le destin de Laura Flippes semblait tout tracé. Mais l’Alsacienne a mis du temps avant de rentrer dans le match. « J’ai longtemps pensé que c’était pour les garçons. J’étais plutôt une petite fille qui aimait être en robe, pas trop faire de sport. Je voulais absolument jouer en jupe-short de tennis. Les shorts, c’était pour les garçons (rires). J’étais une vraie petite fille ! », s’amuse-t-elle rétrospectivement. Si elle s’essaie à d’autres disciplines comme le tennis ou la GRS, elle ne quitte jamais vraiment les parquets de hand, filiation oblige. Et finalement, elle se prend au jeu et entame un parcours en sport-étude. Une carrière professionnelle ? « Comme je n’étais pas trop mauvaise, je me suis dit “on va voir où ça peut me mener ». Finalement, ça s’est fait naturellement. » Sept années couronnées de succès suivent avec le club de Metz handball : cinq titres de championne de France, trois victoires en Coupe de France et une 4e place en Ligue des champions.
À lire aussi : HandballTV, la nouvelle plateforme vidéo du handball
Une visibilité nécessaire pour les générations de jeunes filles
La petite brune aux jupes colorées sur le bord des terrains s’est constituée en quelques années l’un des plus beaux palmarès du hand français. La joueuse, qui a rejoint le Paris 92 en 2020, s’est aussi forgée un caractère d’irréductible. « Le hand m’a permis de découvrir la femme que j’étais et la force que j’avais au fond de moi, que j’étais capable de me battre », souligne l’ex-enfant timide, qui évolue désormais dans la cour des grandes. Depuis quatre ans, elle est marraine de l’appel à projets « Hand pour Elles », co-organisé par FDJ et la Fédération française de handball, afin d’accélérer le développement de la pratique féminine dans les clubs. « Il faut prouver aux jeunes filles, comme celle que j’étais, que le hand c’est aussi pour elles », avance la sportive. Elle regrette le manque de couverture médiatique, malgré l’enchaînement des victoires. « On se bat pour montrer qu’on est importantes et qu’on mérite de parler de nous, dit-elle, en se remémorant l’épisode de la Une du quotidien L’Équipe, au lendemain de la médaille d’or à Tokyo. On sait que ça prendra du temps. Mais je suis persuadée qu’un jour, les femmes auront la place qu’elles méritent, dans le hand, dans le sport et dans la société. »
« On se bat pour montrer qu’on est importantes et qu’on mérite de parler de nous. »
L’avenir tourné vers les JO de Paris 2024
Quand on l’interroge sur ses souhaits pour la nouvelle année, la réponse semble évidente : « Éviter les blessures dans les 18 prochains mois. » L’agenda est coché. La jeune femme avance les yeux rivés vers Paris 2024, jusqu’à décaler ses noces avec son fiancé. « Les Jeux olympiques à Paris, c’est le Graal à domicile ! Tout sportif rêve de ça. » Les Bleues tenteront de décrocher un nouveau titre mondial, en décembre 2023. En attendant, Laura Flippes va profiter de Noël en famille dans sa terre natale alsacienne. Pour quelques jours, elle retombe en enfance, avant de prolonger sa carrière enchantée en Coupe d’Europe avec son club, dès février.
Propos recueillis par Marie Thimonnier
À lire aussi : Handball : Le « 7 de la semaine » LBE 22-23, les meilleures joueuses de la journée 9
________________________________________________________________________
Créé en 2016, « Hand pour Elles » est porté par FDJ et la Fédération française de handball, pour faciliter l’accès à la pratique du handball pour les jeunes filles et femmes éloignées du sport. Les clubs sont incités à développer des activités à destination du public féminin, licencié ou non. Laura Flippes, joueuse de l’Équipe de France féminine et championne olympique à Tokyo 2020, est marraine du programme pour la 4ème année consécutive. Tous les clubs et comités affiliés à la FFHandball peuvent candidater à l’appel à projets en organisant au moins une action lors du Mois « Hand Pour Elles ». Un jury élit ensuite les meilleurs projets territoriaux puis nationaux. Les lauréats nationaux reçoivent une dotation de 2000 €, offerte par la FDJ, et les clubs valorisant un geste éco-responsable sur leur projet sont éligibles à une subvention complémentaire de 1000 €.
________________________________________________________________________
Vous avez relevé une coquille ou une inexactitude dans ce papier ?
Proposez une correction à notre rédaction.
Vous avez aimé cet article ?
Retrouvez tous nos articles de fond dans le magazine
S’abonner au magazine